철새는 갯벌이 물에 잠기는 만조 때 주변 농경지 등 물에 잠기지 않는 곳으로 이동해 먹이를 찾거나 쉰다. 사진은 독자 이해를 돕기 위한 이미지. (사진 순천만습지 홈페이지)/뉴스펭귄 대한민국의 '세계유산' 갯벌이 확대됐지만, 갯벌을 둘러싼 주변 생태환경은 여전히 해결해야 할 숙제가 많다는 지적이 제기된다. 먹이터와 쉼터 등 야생동물의 서식지를 포괄적으로 보호하려면 지금보다 폭넓고 체계적인 관리가 필요하다는 목소리다. 지난 25일 유네스코 세계유산위원회에서 '한국의 갯벌'에 서남해안 갯벌 4곳이 추가 등재됐다. 우리나라는 2021년 갯벌이 자연유산으로 등록된 바 있는데 그 범위가 넓어진 결정이다. 하지만 전문가들은 세계유산 경계 안의 갯벌만 보호해서는 철새의 서식지 전체를 지키기 어렵다고 말한다. 철새는 썰물 때 갯벌에서 먹이를 먹지만, 밀물이 들면 물에 잠기지 않는 근처 땅으로 이동해 쉬기 때문이다. 이 때문에 갯벌과 주변 육지를 하나의 서식지로 보고 함께 관리해야 한다는 지적이 나온다. 갯벌 주변이 핵심 쉼터인데, 보호는 사각지대 철새가 반드시 자연 습지에서만 쉬는 건 아니다. 염전·유수지·매립지 같은 공간도 쉼터가 될 수 있다. 2025년 유엔 이동성야생동물보전협약(CMS)에 제출된 보고서에 따르면, 사람 눈엔 빈 땅처럼 보이는 이런 공간이 철새에게는 갯벌이 잠기는 동안 머물 수 있는 핵심 서식지다 모바일 바다이야기게임방법 . 그런데 이 공간들이 양식장이나 산업·발전시설로 전환되면서 휴식지가 줄고 있다. 신안 염전이 이런 사례다. 이기섭 한국물새네트워크 대표는 "과거 매립해 만든 염전은 탁 트여 있고 사람이 잘 가지 않아 새들이 자주 쉬었지만, 최근 일부 염전에 발전시설이 들어서거나 염전 자체가 사라지면서 쉴 곳이 줄고 있다"고 말했다. 특히 바닷물이 평소보다 훨씬 높이 차오르는 사리만조 때는 새들이 쉴 곳을 찾지 못해 아예 다른 지역으로 멀리 이동하는 경향까지 나타난다. 보호가 어려운 건 토지 소유와 관할 법률이 제각각이기 때문이다. 인천 송도·영종도에서는 아직 건물이 들어서지 않은 매립지를 철새가 임시 쉼터로 쓰고 있지만, 이누리 인천환경운동연합 사무국장은 "공사가 시작되면 새들이 다른 빈 공사장으로 옮겨가는 식으로 버티지만, 개발이 다 끝나면 갈 곳이 없어질 수 있다"고 말했다. 남동유수지 역시 본래 방재시설이라 갯벌과 같은 방식으로 보호구역에 넣기 어렵고, 농경지는 사유재산권 때문에 소유자 동의 없이 일괄 보호하기 힘들다. 세계유산 경계 밖 개발도 경계 안 철새에게 영향을 준다 모바일 손오공게임예시 . IUCN은 2025년 평가에서 서천 갯벌에서 6~7km 떨어진 새만금 신공항 사업을 대표적 외부 위협으로 지목했다. 공항 부지가 세계유산 경계 밖에 있어도 같은 이동 경로를 쓰는 철새에겐 영향을 줄 수 있다는 취지다. 갯벌 밖 땅 사들여 습지로 만든 순천만 순천만은 갯벌 밖 공간까지 매입해 철새 서식지로 조성한 사례다. 순천시는 옛 사토장 9.9㏊를 매입해 2010년 철새 쉼터로 만들었고, 2024년에는 농경지 18ha를 사들여 제방을 허물고 바닷물을 다시 들이는 역간척(농경지를 다시 갯벌·습지로 되돌리는 작업)을 추진 중이다. 순천만습지 관계자는 "세계유산 등재 이전인 2015년부터 주변 지역을 습지보호지역으로 확대해 연안과 내륙을 같이 관리해 왔다"고 말했다. 이런 보전은 정책의 우선순위 문제이기도 하다. 순천시는 개발보다 생태보전을 지역 정책의 중심에 두고 전담 조직과 국비를 확보해 왔고, 관광 수익 일부를 주민사업에 지원하는 방식으로 주민 공감대도 넓혀왔다. 오동필 새만금시민생태조사단 공동단장은 "순천만처럼 관광·생태보전 정책으로 방향이 바뀌기 전까지는 지자체가 개발 욕구를 버리지 않는다"고 말했다. 다른 지역은 갯벌 주변 땅이 대부분 사유지인 데다 개발 기대도 남아 있어, 순천만식 접근이 쉽지 않은 게 현실이다 신천지게임예시 . "만조 휴식지 전수조사, 보호 제도화 절실" 전문가들은 만조 휴식지 전수조사와 보호 제도화를 우선 과제로 꼽는다. CMS 보고서는 핵심 갯벌·만조 휴식지의 복원을 우선 목표로 제시하며, 현장조사와 위성 추적으로 철새의 번식지·중간 기착지·월동지를 확인해야 한다고 밝혔다. 확인된 국공유지는 보호지역이나 세계유산 완충구역에 포함하고, 사유지인 염전·농경지는 매입·임차하거나 관리협약으로 보상하는 방식이 대안으로 제시된다. 모든 인공습지를 자연 습지로 되돌릴 필요는 없다. 이기섭 대표는 "철새가 몰리는 기간에 유수지 수위를 얕게 유지하고 출입·작업을 조정하는 것만으로도 휴식지 기능을 높일 수 있다"고 말했다. 개발 영향 평가 범위도 세계유산 경계 밖까지 넓혀야 한다는 조언도 들린다. IUCN은 새만금 신공항 등 세계유산 밖 개발이 철새와 세계유산 가치에 미치는 영향을 살펴야 한다고 지적했고, 유네스코도 개별 사업뿐 아니라 여러 사업의 누적 영향까지 검토해야 한다고 설명한다. 명호 생태지평연구소 소장은 "공항과 해상풍력 등이 이동 경로의 중요한 지.에 들어설 수 있는 만큼, 입지 단계부터 영향을 따져야 한다"고 말했다. 결국 관건은 등재 이후의 관리다. 순천만습지 관계자는 "등재 자체보다 이후 유산구역을 어떻게 관리하느냐가 중요하다"며 "지자체가 사업을 발굴·실행하려면 국가 차원의 지속적인 인력과 예산 지원이 필요하다"고 강조했다. 문에 소유자 동의